Autour de chez nous

Cette charmante station balnéaire à peine à 3 heures de Paris vit toute l'année ! Située dans le Calvados , en bord de Manche à une vingtaine de kilomètres de Caen, Courseulles-sur-Mer est une destination idéale pour un week end ou plus. Alliant la richesse historique (c'est ici que débarquèrent les alliés canadiens lors du D-Day), le charme d'un port, les nombreuses possibilités de loisirs et la douceur normande, Courseulles-sur-Mer séduit toute la famille ! Très réputée aux XVIIIème et XIXème siècles pour ses élevages d'huîtres qui étaient ensuite expédiées à Paris, l'économie de la région a longtemps tourné autour de la pêche et des constructions navales (les Chantiers Normands Réunis y avaient leur siège). Aujourd'hui, c'est son port de plaisance, qui jouxte les anciens bassins ostréicoles, qui assure une grande partie de la renommée de la ville. Répartis sur deux bassins, le bassin de Joinville (à la place de l'ancien port à flots de la ville) et le bassin plaisance, plus de 750 bateaux et plaisanciers y pratiquent la voile, la régate en mer ou la pêche. Quai des alliés, vous découvrirez une douzaine d'étals proposant les poissons fraîchement rapportés du large par les marins locaux, quel délice ! Vous l'aurez compris, Courseulles est largement tournée vers la mer ! De nombreuses activités nautiques peuvent s'y pratiquer, réjouissant navigateurs confirmés ou débutants. L'école de voile et ses moniteurs diplômés vous encadrent de mai à septembre afin de découvrir les joies du catamaran, du paddle, de l'optimist, ou encore du kayak de mer. Le club, labellisé handivoile permet aussi aux personnes en situation de handicap de goûter aux plaisirs de la glisse sur mer. Dès le printemps, vibrez lors des courses organisées par la société des Régates de Courseulles. La ville s'anime alors d'une atmosphère marine et festive inégalable ! À moins que vous n'optiez pour un baptême de plongée ou un tour en jet ski. Sensations fortes garanties ! Mais Courseulles-sur-Mer est aussi mondialement connue sous un autre pseudonyme : celui de Juno Beach. En effet, lors du débarquement des alliés en Normandie le 6 juin 1944, les plages de Courseulles et sa voisine Graye-sur-Mer faisaient partie du secteur Mike de Juno Beach. C'est ici que les alliés canadiens débarquèrent au petit matin. Courseulles fut ainsi le premier port libéré par les alliés ! Une dizaine de jours plus tard, c'est encore ici, que le Général de Gaulle débarqua d'Angleterre ! En sa mémoire, une croix de Lorraine a d'ailleurs été érigée près de la plage.

Se rendre à Omaha c'est se plonger dans une page de l'histoire de France. Plage mythique de la bataille de Normandie, Omaha s'étend sur les villages de Vierville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer, Colleville-sur-Mer et le Grand Hameau. C'est l'un des deux secteurs où débarquèrent les soldats américains le 6 juin 1944 (l'autre étant la plage d'Utah à une dizaine de kilomètres à l'est). Il est 1h du matin ce mardi 6 juin 1944 lorsque les parachutistes de la 101ème Airborne sont largués au-dessus de Sainte-Mère-Église et des marais du Cotentin . Quelques heures plus tard, vers 6 heures, les pilotes de bombardiers des armées alliées pilonnent les défenses armées allemandes du littoral de la Manche entre Ouistreham et la presqu'île du Cotentin : les plages où débarqueront vers 6h30, à marée basse et alors que la mer est mauvaise, près de 156 000 hommes. Élles sont au nombre de 5, ayant pour nom de code Omaha, Utah, Gold, Sword, et Juno. À Omaha, en raison du mauvais temps, les bombardements alliés n'ont pas permis d'atteindre les cibles, et la défense ennemie n'est pas entamée. Lorsqu'ils débarquent à Omaha, les soldats américains doivent donc faire face à des tirs allemands nourris, ainsi qu'à de nombreux obstacles, mines, barbelés, qui rendent d'autant plus difficile leur progression. Ils ne bénéficient pas non plus du soutien des chars amphibies comme ce fut le cas sur d'autres plages du débarquement. En effet, sur la trentaine de chars mis à l'eau à près de 20 km de la plage, seuls trois d'entre eux parviendront au rivage. Les autres ayant purement et simplement coulé dans la Manche en raison du gros temps ! Les deux premières vagues de soldats sont décimées presque en intégralité ! Les blessés, incapables de bouger sont souvent condamnés à être noyés par la marée montante. Médecins et infirmiers militaires sont débordés. Les témoins se souviennent que la mer, gorgée de sang, devint rouge. Ce qui valut à Omaha le nom de « Bloody Omaha », Omaha la Sanglante ! Pourtant, malgré un concours de circonstances dramatiques, les soldats américains ne plient pas et parviennent tout de même, au bout de quelques heures à ouvrir plusieurs brèches pour progresser. Le bilan humain est lourd, le débarquement du 6 juin à Omaha représentant environ 30% des pertes totales du jour J. 900 hommes environ perdirent la vie à Omaha Beach le 6 juin. Symbole du courage et de l'acharnement de l'armée américaine, le terrain qui domine la plage d'Omaha fut légué en concession perpétuelle aux États-Unis d'Amérique, afin d'y enterrer les corps de ces soldats et de perpétuer leur mémoire.

Le Calvados est un mélange parfait entre les collines verdoyantes du bocage normand, les pâturages du Pays d'Auge et les plages de sable de la Côte Fleurie. Un charmant petit tableau complété par les stations balnéaires du littoral. C'est aussi l'occasion de découvrir le riche passé historique du département entre l'époque médiévale et le débarquement des alliés. Deauville et la Promenade des Anglais Quand on cite le nom de Deauville , on pense immédiatement au Festival du Cinéma, ou à son inimitable plage longée par la Promenade des Anglais et ses planches de bois. Une station balnéaire marquée par ses demeures et hôtels au style Belle-Époque et par ses boutiques de luxe abritées dans de pittoresques maisons normandes. Honfleur et son petit port pittoresque Tout comme Deauville et Trouville , Honfleur est un lieu de villégiature très apprécié. Ses petites ruelles, son port bordé de façades colorées et sa plage ont inspiré de nombreux artistes comme Eugène Boudin dont les toiles sont conservées dans le musée qui lui est consacré. Vous apprécierez également flâner au milieu des ruelles pavées, admirant les maisons à colombages et visitant les galeries d'art ou le musée d'Ethnographie. Caen, un visage médiéval et moderne Touchée lourdement par les bombardements de juin 1944, Caen à miraculeusement conservé certains monuments érigés sous Guillaume le Conquérant au XIème siècle, comme l'abbaye aux Hommes ou le château de Guillaume. Reconstruite au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la ville offre un visage moderne, entre les jardins, les parcs et les ruelles piétonnes ponctuées de nombreux restaurants. N'oubliez pas de visiter le Mémorial , qui vaut à lui seul le détour, mais aussi le musée des Beaux-Arts qui renferme des chefs-d'œuvre de Monet, Boucher, Poussin et Véronèse. Lisieux, un haut lieu de pèlerinage La ville de Lisieux , en plein Pays d'Auge est un haut lieu de pèlerinage. Des millions de visiteurs s'y rendent chaque année pour suivre les traces de Sainte-Thérèse, dans sa maison d'enfance, au carmel, son ancien couvent et surtout à la basilique Sainte-Thérèse , érigée après sa canonisation. C'est aussi l'occasion de se mettre au vert à l'Arboretum ou au jardin de l'évêché, avant de faire un petit tour au zoo du Cerza , juste à quelques kilomètres. Bayeux et sa tapisserie, chef-d'œuvre du Moyen Âge Portée par son centre historique, Bayeux est une cité médiévale au patrimoine incroyable. Avec la tapisserie de Bayeux, chef-d'œuvre du XIème siècle retraçant la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant, la cathédrale et les maisons à pans de bois. Mais l'histoire de la ville est aussi étroitement liée aux affrontements de 1944, avec les plages du Débarquement plus en amont. Alors ne manquez pas la visite du musée Mémorial Bataille de Normandie. Le musée du débarquement de Utah Beach et la stratégie des alliés Le musée du Débarquement de Utah Beach se penche sur l'histoire du jour J, de sa préparation jusqu'à l'arrivée des troupes américaines sur les plages françaises le 6 juin 1944. À l'appui, d'innombrables archives, vidéos et objets, mais aussi un bombardier B 26, un char, illustrant la stratégie des alliés mais aussi les techniques de défenses allemandes, la vie sous l'occupation... Villers-sur-Mer, entre plage et marais Authentique petite station balnéaire de la Côte Fleurie, Villers-sur-Mer est dotée de nombreux attraits. Le charme de sa longue plage de sable est complétée par la majesté des falaises des Vaches Noires. Une belle promenade à faire à marée basse, si vous n'êtes pas plutôt tenté par le marais et son étang, le petit paradis des oiseaux.

Gageons que même un enfant de primaire saura citer ce qui fait la toute première renommée de Bayeux : sa tapisserie, brodée à la gloire de Guillaume le Conquérant, inscrite comme Mémoire du monde par l'Unesco. À parcourir les rues de cette charmante cité épiscopale, on ne devine pas les hordes de pilleurs qui la saccagèrent au fil des siècles : depuis les Vikings à Henri 1er, les troupes d'Édouard III et Charles le Mauvais, les Capétiens comme les Calvinistes, les Ligueurs et les troupe Royales ! Capitale du Bessin sous l'Ancien Régime, on retient surtout d'elle qu'elle fut la première commune normande à être libérée par l'opération Overlod, le 7 juin 1945 au petit matin – titre qu'elle se dispute âprement avec Sainte-Mère-l'Église. On oublie vite cette querelle de clochers lorsqu'on se promène en ville. Bayeux a en effet été miraculeusement préservée des combats de la Bataille de Normandie : ainsi son enceinte médiévale et sa cathédrale, ses maisons à pans de bois et ses hôtels particuliers, ses manoirs à tour Renaissance et son quartier des tanneurs racontent avec une belle fraîcheur les siècles passés. Immanquablement, l'histoire vous rattrape, à travers le musée mémorial de la Bataille de Normandie bien sûr et naturellement dans les allées du cimetière militaire britannique : 4 648 soldats y reposent, Anglais bien sûr, mais aussi Canadiens, Russes, Sud-Africains, Italiens, Polonais ou Allemands… Immanquablement, on prend sa voiture et l'on file voir les plages, à commencer par celle d'Arromanches , et le musée du Débarquement . Auparavant on ne manque pas de faire un détour par Port-en-Bessin : un peu pour voir quelques vestiges de casemates, un peu pour admirer la tour Vauban érigée sur la falaise du Castel, beaucoup pour humer la délicieuse atmosphère de l'ancien quartier des pêcheurs avec ses maisons typiques. Et par bonheur, s'il est encore l'heure, on s'arrête au marché aux poissons. D'ailleurs, si vous passez par là en novembre, ne manquez pas la fête de la coquille Saint-Jacques, accompagnée de son festival de chants marins !

On y vient pour comprendre, se souvenir, remercier… 9388 corps reposent dans ce cimetière militaire américain légué en concession perpétuelle aux États-Unis. C'est l'un des 25 sites funéraires américains se trouvant sur un sol étranger. Inauguré en 1956, le cimetière américain de Colleville-Sur-Mer reçoit chaque année plus d'un million de visiteurs. À l'entrée du cimetière, un « visitor center » permet de mieux appréhender les événements de juin 1944, une visite indispensable ! Quelle émotion ensuite lorsque vous découvrez, dominant la sanglante et superbe plage d'Omaha , ces milliers de sépultures parfaitement alignées et entretenues ! Toutes ornées d'une croix ou d'une étoile de David en marbre blanc, elles sont orientées vers l'ouest, en direction de la Mère Patrie américaine. En début de journée, vous pourrez assister au lever des couleurs américaines. L'émotion est à son comble…

Cette batterie de défense côtière fut l'un des principaux ouvrages du Mur de l'Atlantique. C'est surtout l'un des rares éléments encore intact ! On peut en voir le poste de commandement de tir et 4 casemates abritant chacune une pièce d'artillerie de 150mm.